Fundamentos da Respiração Celular
A respiração celular acontece principalmente nas mitocôndrias, aquelas "usinas de energia" que existem dentro das suas células. O processo todo transforma uma simples molécula de glicose em 38 moléculas de ATP! É como trocar uma nota de 1 real por 38 moedas - você fica com muito mais poder de compra energético.
O primeiro passo desse processo é a glicólise, que acontece no citoplasma da célula. Aqui, uma molécula de glicose (C₆H₁₂O₆) é quebrada em duas moléculas de ácido pirúvico. O legal da glicólise é que ela não precisa de oxigênio para acontecer e já produz um pouco de ATP e NADH (que carrega energia).
Depois da glicólise, entra em ação o Ciclo do Ácido Cítrico (também chamado de Ciclo de Krebs). Nessa etapa, que acontece dentro da mitocôndria, o ácido pirúvico vira acetil-CoA e produz mais NADH e FADH₂, além de liberar CO₂ - sim, aquele mesmo que você expira!
Curiosidade energética: Enquanto a glicólise produz apenas 2 ATP, o processo completo da respiração celular gera 38 ATP por molécula de glicose. É por isso que organismos aeróbios (que usam oxigênio) têm tanta vantagem energética!