Nicho Ecológico e Exclusão Competitiva
O nicho ecológico engloba todas as relações e condições necessárias para uma espécie, incluindo alimento, água, temperatura, umidade, predadores, parasitas e condições de reprodução. É como um "perfil completo" da espécie no ecossistema.
O Princípio de Gause ou exclusão competitiva afirma que espécies com nichos ecológicos muito semelhantes não podem coexistir no mesmo habitat. Quando isso ocorre, há três possibilidades: extinção de uma espécie, migração para outro local ou modificação do nicho ecológico.
Os experimentos de Gause com paramécio demonstraram isso claramente: quando duas espécies competiam pelo mesmo recurso no mesmo ambiente, apenas uma sobrevivia. No entanto, quando ocupavam nichos ligeiramente diferentes (como viver em suspensão ou nas paredes do tubo), podiam coexistir.
Analogia útil: Imagine nichos ecológicos como "profissões" no ecossistema. Se dois organismos tentam exercer exatamente a mesma função, usando os mesmos recursos, um acabará "perdendo o emprego" ou tendo que "mudar de carreira"!